Riempi il serbatoio del gas prima che si riscaldi. Ecco perché

Certo, il vortice polare è difficile da amare. Ma può aiutarti a risparmiare almeno qualche soldo sulla benzina.

L’esplosione di aria artica degli ultimi giorni ha congelato il Michigan e il resto del Midwest, con Detroit che mercoledì ha raggiunto una temperatura minima record di meno 13.

Venerdì farà caldo fino a un massimo di circa 17, ma poi arriverà una grande "ondata di caldo", con temperature che dovrebbero raggiungere 48 entro lunedì - un'enorme oscillazione di 61 gradi rispetto al minimo di mercoledì.

Se la tua auto ha bisogno di un pieno di benzina, copriti, stringi i denti e vai a fare il pieno prima del grande aumento di temperatura: otterrai un po' più carburante per i soldi rispetto a quello che faresti dopo il riscaldamento. Consideralo un cheat code scientifico.

Il volume del combustibile liquido si espande e si contrae con i cambiamenti di temperatura – parecchio, in realtà – più di quattro volte l'influenza della temperatura sul volume dell'acqua. Dopo aver riempito il serbatoio in mezzo al freddo artico, il gas si espanderà leggermente man mano che si riscalda. Secondo il Government Accounting Office degli Stati Uniti, il volume della benzina cambia di circa l'1% per ogni variazione di temperatura di 15 gradi.

Andre Boehman è professore di ingegneria meccanica all'Università del Michigan e direttore del WE Lay Automotive Laboratory.

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"Questa non è affatto una scienza banale: l'ho chiesto a un gruppo di 160 anziani in un corso di ingegneria meccanica solo due settimane fa", ha detto.

Nella domanda di prova di Boehman, utilizza una giornata invernale pazzesca nel recente passato di Ann Arbor: il 20 febbraio 2015, quando la temperatura è oscillata da meno 26 del mattino a 20 gradi in un periodo di 24 ore.

"In una coincidenza straordinariamente negativa, quel giorno abbiamo avuto potenziali studenti di dottorato che venivano al campus in visita - persone provenienti dalla California, dalla Florida e dal Texas", ha detto. "Non penso che abbiamo avuto una buona fidelizzazione quell'anno."

Boehman ha chiesto agli studenti se sarebbe stato meglio fare il pieno presto quella mattina gelida, o nel pomeriggio più caldo, e perché. La risposta è la mattina, ha detto, quando la densità della benzina era circa il 3,6% più alta.

Si tratta di uno sbalzo di temperatura ancora maggiore dalla minima di mercoledì alla massima di lunedì. Se la benzina fosse effettivamente fredda come l’aria gelida di mercoledì (torneremo su questo), sarebbe circa il 4% più densa rispetto ai quasi 50 gradi di lunedì. Se la benzina costa 2 dollari al gallone, si tratta di circa 8 centesimi di benzina aggiuntiva gratuita per gallone, ha detto Boehman.

A livello di commercio all’ingrosso, dove sono coinvolti enormi volumi di benzina, tale variazione è intollerabile. Negli Stati Uniti e in altre parti del mondo vengono applicati fattori di compensazione della temperatura, formulando il volume di carburante venduto e la sua temperatura a quella che sarebbe a 60 gradi Fahrenheit. Il Canada consente inoltre alle stazioni di servizio al dettaglio di avere compensatori di temperatura sulle loro pompe. Ciò, afferma il sito web di Measurement Canada, l'ente regolatore nazionale di pesi e misure, "va avvantaggia i consumatori e i rivenditori eliminando gli effetti della variazione di temperatura durante l'acquisto e la vendita di carburante".

Questi compensatori di temperatura, tuttavia, non sono ammessi sulle pompe di benzina nel Michigan, ha affermato Craig VanBuren, direttore del laboratorio del Dipartimento dell'agricoltura e dello sviluppo rurale del Michigan che comprende la regolamentazione statale su pesi e misure.

Eddie Osman, proprietario di una stazione di servizio Marathon a Wixom, lo ha confermato.

"Non c'è niente del genere: la pompa è la pompa", ha detto.

Quindi andiamo tutti a fare il pieno e prendiamo quel bonus di 8 centesimi al gallone quando si scalda.

Sfortunatamente, è un po' troppo bello per essere vero. Ci sono avvertenze.

"Se pensiamo a come viene immagazzinato il carburante in una stazione di servizio, è sottoterra in un grande serbatoio", ha detto Boehman. "A seconda della profondità del serbatoio, la temperatura non varierà molto, anche quando fuori terra fa molto freddo."