Dai razzi ai cuscinetti a sfera, il Pentagono lotta per alimentare la macchina da guerra

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Il flusso di armi verso l’Ucraina ha messo in luce una preoccupante mancanza di capacità produttiva negli Stati Uniti che affonda le sue radici nella fine della Guerra Fredda.

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Di Eric Lipton

WASHINGTON – L’ammiraglio della Marina ha inviato un messaggio schietto agli appaltatori militari che costruiscono missili a guida di precisione per le sue navi da guerra, sottomarini e aerei in un momento in cui gli Stati Uniti stanno inviando armi all’Ucraina e si stanno preparando alla possibilità di un conflitto con la Cina.

"Guardami. Non perdonerò il fatto che tu non consegni gli ordigni di cui abbiamo bisogno. OK?" L'ammiraglio Daryl Caudle, responsabile della consegna di armi alla maggior parte della flotta della Marina con sede sulla costa orientale, ha avvertito gli appaltatori durante una riunione di settore a gennaio. "Stiamo parlando di guerra, sicurezza nazionale e lotta contro un concorrente e un potenziale avversario che non abbiamo mai visto prima. E non possiamo perdere tempo con queste consegne."

La sua aperta frustrazione riflette un problema che è diventato preoccupantemente evidente mentre il Pentagono invia le proprie scorte di armi per aiutare l’Ucraina a tenere a bada la Russia e Washington osserva con cautela i segnali che la Cina potrebbe provocare un nuovo conflitto invadendo Taiwan: gli Stati Uniti non hanno la capacità di farlo. produrre le armi di cui la nazione e i suoi alleati hanno bisogno in un momento di accresciute tensioni tra le superpotenze.

Il consolidamento del settore, l’esaurimento delle linee di produzione e i problemi della catena di approvvigionamento si sono combinati per limitare la produzione di munizioni di base come i proiettili di artiglieria, suscitando allo stesso tempo preoccupazione sulla costruzione di riserve adeguate di armi più sofisticate tra cui missili, sistemi di difesa aerea e radar di controartiglieria.

Il Pentagono, la Casa Bianca, il Congresso e gli appaltatori militari stanno tutti adottando misure per affrontare la questione.

I budget per gli appalti crescono. L’esercito offre ai fornitori contratti pluriennali per incoraggiare le aziende a investire di più nella loro capacità produttiva e sta inviando squadre per aiutare a risolvere i colli di bottiglia nelle forniture. Più in generale, il Pentagono sta abbandonando alcuni dei cambiamenti di riduzione dei costi adottati dopo la fine della Guerra Fredda, compresi i sistemi di consegna just-in-time di tipo aziendale e la spinta a ridurre il settore.

“Stiamo acquistando fino ai limiti della base industriale anche se stiamo espandendo tali limiti”, ha detto questo mese il vice segretario alla Difesa Kathleen Hicks in un briefing sul piano di bilancio 2024 dell’amministrazione Biden.

Ma è probabile che questi cambiamenti richiedano tempo prima di avere effetto, lasciando l’esercito a guardare le sue scorte di alcune armi chiave diminuire.

Nei primi 10 mesi dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina, spingendo Washington ad approvare finora 33 miliardi di dollari in aiuti militari, gli Stati Uniti hanno inviato all’Ucraina così tanti missili Stinger dalle proprie scorte che ci vorrebbero 13 anni di produzione ai recenti livelli di capacità per completarli. sostituirli. Ha inviato così tanti missili Javelin che ci vorrebbero cinque anni, ai ritmi dell'anno scorso, per sostituirli, secondo Raytheon, la società che aiuta a costruire i sistemi missilistici.

Se scoppiasse una guerra su larga scala con la Cina, entro circa una settimana gli Stati Uniti finirebbero i cosiddetti missili antinave a lungo raggio, un’arma vitale in qualsiasi scontro con la Cina, secondo una serie di giochi di guerra esercizi condotti dal Center for Strategic and International Studies, un think tank con sede a Washington.

Le carenze della base industriale della difesa nazionale sono vividamente illustrate dalla carenza di motori a razzo a propellente solido necessari per alimentare un’ampia gamma di sistemi missilistici di precisione, come i missili SM-6 lanciati dalle navi della Raytheon.

Fu soprattutto la carenza di missili SM-6 a far infuriare l'ammiraglio Caudle; vengono utilizzati per difendere le navi dagli aerei nemici, dai veicoli aerei senza pilota e dai missili da crociera.

Oggi ci sono solo due appaltatori che costruiscono un gran numero di motori a razzo per sistemi missilistici utilizzati dall’Aeronautica Militare, dalla Marina, dall’Esercito e dai Marines, rispetto ai sei del 1995.