Il marine che ha scaricato migliaia di munizioni rubate perde l'appello

Un anno dopo essere stato condannato a 16 mesi di prigione per il suo ruolo nel furto di munizioni da parte del governo e per aver poi scaricato ancora più munizioni ed esplosivi in ​​un burrone nel tentativo di evitare di essere catturato, un ex sergente dei marine dice che sta lavorando duro per fare bene.

L'ex sergente Gunnar Naughton è stato condannato nel luglio 2021 da un giudice militare a Camp Pendleton, in California, dopo essersi dichiarato colpevole di inadempienza ai doveri, disposizione illecita di proprietà militare, furto e ostruzione alla giustizia. Oltre al periodo di reclusione, la sua condanna comprendeva la confisca di tutte le retribuzioni e indennità, la riduzione del grado a privato e il congedo per cattiva condotta. Nell'ottobre 2022, una corte d'appello militare ha deciso di non attenuare la sua punizione.

Le munizioni scaricate da Naughton valevano più di 4.000 dollari e includevano tre granate non letali e più di 11.000 colpi di munizioni per armi leggere, secondo un foglio d'accusa pubblicato.

In dichiarazioni esclusive rilasciate al Marine Corps Times, Naughton, 29 anni, ha affermato di non aver perso la speranza nel processo di appello – e che sta lavorando per diventare una persona diversa.

"Mi svegliavo ogni mattina e andavo a letto ogni notte pensando: 'Sono un marine'", ha detto Naughton.

"Adesso mi sveglio la mattina e vado a letto la sera ossessionato dalla parola 'criminale.'"

L'anno scorso, ha detto, si è diplomato in una scuola professionale, ha fatto progressi verso una laurea in scienze sociali e ha assunto un life coach attraverso la Coalizione anti-recidiva senza scopo di lucro. Ha detto che è stato anche coinvolto nell'organizzazione Sheep Dog Impact Assistance, che supporta la guarigione dei veterani attraverso il cameratismo, le attività all'aperto e il lavoro di volontariato. Ha viaggiato con quell'organizzazione nel Kentucky per assistere nei soccorsi in caso di inondazioni e in Florida per aiutare dopo l'uragano Ian.

È stato rilasciato dalla prigione nel febbraio 2022, dopo essere stato accreditato di 147 giorni di pena.

Anche se ha affermato di "non avere speranza" di essere vendicato, ha intenzione di chiedere alla Corte d'Appello delle Forze Armate, la più alta corte d'appello specificatamente militare, di rivedere nuovamente il suo caso nella speranza che gli conceda l'opportunità di richiedere clemenza.

Naughton era stato assegnato come ufficiale di armi, munizioni ed esplosivi al 1° battaglione di ricognizione, un ruolo che significava che era responsabile della contabilità delle munizioni dell'unità e della raccolta e riorganizzazione delle munizioni inutilizzate alla fine di ogni giornata di addestramento.

Nel settembre 2020, Naughton e una manciata di truppe hanno escogitato un piano che avrebbe sfruttato la fiducia insita in quel ruolo: avrebbero intascato parte delle munizioni invece di restituirle al deposito militare.

Naughton, secondo i documenti del tribunale, avrebbe poi falsificato le voci del registro per coprire il crimine.

Mentre l'avvocato di Naughton sosteneva che i Marines stavano rubando circa 840 colpi da 5,56 mm e altre munizioni in modo da poter sparare nel loro tempo libero, uno degli autori, Cpl. Jason Peters, ha provato a venderne una parte online. È stato arrestato nel febbraio 2021.

Dopo aver appreso dell'arresto di Peters, Naughton fece un disperato tentativo di distruggere tutte le prove della cospirazione. Ha detto a una delle truppe, il Navy Hospital Corpsman 3rd Class Arthur Goldsborough, di eliminare i messaggi Signal e WhatsApp nelle chat di gruppo che potrebbero coinvolgere i Marines e ha trasportato diverse lattine di munizioni rubate fuori dalla casa di un altro cospiratore, il sergente. Brian Newport, così da poterli nascondere fuori dalla base.

Alla fine, Naughton ha cercato di distruggere tutte le prove rimanenti scaricandole nel burrone. Tuttavia, è stato arrestato nello stesso attacco delle forze dell'ordine che ha intrappolato Peters e altri sette soldati.

Nel suo appello alla Corte d'appello penale del Corpo dei Marines della Marina, Naughton ha affermato che il suo avvocato difensore non lo aveva difeso in modo efficace. Ha detto che non sono riusciti a ottenere una lettera di "assistenza sostanziale" da parte dei pubblici ministeri militari in cui si affermava che l'aiuto di Naughton nella costruzione di casi contro gli altri cospiratori meritava una sentenza più leggera.