Ecco i possibili effetti sulla salute del cloruro di vinile, la sostanza chimica rilasciata nel deragliamento di un treno nell'Ohio

I residenti chiedono a gran voce risposte in seguito al deragliamento del treno dell’Ohio che ha rilasciato cloruro di vinile, una sostanza chimica utilizzata per produrre la plastica.

Collaboratore di notizie BuzzFeed

I palloncini sono posizionati accanto a un cartello che mostra informazioni su come i residenti possono ricevere test sulla qualità dell'aria dalla Norfolk Southern Railway il 16 febbraio 2023, nella Palestina orientale, Ohio.

Una quantità enorme di cloruro di vinile chimico industriale e altre sostanze pericolose sono state rilasciate nell’aria e nell’acqua all’inizio di questo mese dopo il deragliamento di un treno nell’Ohio orientale.

Sebbene l’EPA stia monitorando i livelli di tossine derivanti dalla fuoriuscita e affermi che i livelli attuali non sono dannosi, le conseguenze sulla salute dell’evento non sono chiare e alcune persone hanno riferito che i loro animali si sono ammalati o sono morti dopo il deragliamento.

Le sostanze chimiche trasportate nei vagoni ferroviari sono già penetrate nell'ambiente. Le autorità hanno condotto un incendio controllato per evitare una catastrofica esplosione di cloruro di vinile, un veleno altamente infiammabile.

Quell’incendio ha creato un pennacchio di fumo che probabilmente ha rilasciato altre sostanze chimiche dentro e intorno alla Palestina orientale, la città dove è avvenuto l’incidente.

"Ci sono prodotti della combustione e nessuno sa cosa siano", ha affermato il dottor Edward Boyer, professore di medicina d'urgenza presso l'Ohio State University College of Medicine.

Un membro del Congresso ha twittato che sul treno c’erano 1 milione di libbre di cloruro di vinile, anche se la dimensione specifica della fuoriuscita non è ancora chiara.

"Come per la maggior parte delle fuoriuscite ambientali, è difficile determinare l'esatta quantità di materiale che è stato rilasciato nell'aria, nell'acqua e nel suolo", ci ha detto via email James Lee, portavoce della Ohio Environmental Protection Agency.

Per ora, la preoccupazione maggiore è per il cloruro di vinile. Secondo l'EPA dell'Ohio, al 16 febbraio, 3.150 metri cubi di terreno contaminato e 942.000 galloni di contaminanti e liquidi contaminati sono stati rimossi dal sito.

Questa sostanza chimica prodotta in laboratorio è comunemente utilizzata nella produzione di plastica, in particolare il PVC per i tubi onnipresenti all'interno di case ed edifici. Si tratta di un composto organico volatile, un gruppo di sostanze chimiche a cui le persone sono esposte ogni giorno, sia mentre stanno alla pompa di benzina, bruciano legna o, soprattutto, fumano o sono esposti al fumo di sigaretta, ha affermato il dottor Bruce Vanderhoff, direttore del il Dipartimento della Salute dell’Ohio, in una conferenza stampa martedì.

Il cloruro di vinile esiste sia in forma gassosa che liquida e ha un "odore debole e dolce", secondo l'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie. "Quando è un liquido, è estremamente volatile, il che significa che passa dalla fase liquida a quella gassosa molto rapidamente", ha detto Boyer.

Ma questa può essere un’arma a doppio taglio.

"È positivo perché significa che non persisterà in un sito in cui si verifica una fuoriuscita", ha spiegato Boyer. "Ma può dissolversi in acqua ed entrare nei bacini idrografici."

Il Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio ha riferito nella conferenza stampa di martedì che circa 3.500 piccoli pesci sono morti nei corsi d'acqua vicini dopo l'incidente. Il giorno successivo il governatore dell'Ohio Mike DeWine ha detto che i test hanno dimostrato che l'acqua municipale era sicura da bere.

Taylor Holzer, 28 anni, un residente vicino che salva animali, ha detto a BuzzFeed News che anche salamandre e rane sono morte. "Qualsiasi animale che fa affidamento su quell'acqua verrà colpito in qualche modo", ha detto Holzer, che ha pubblicato un post sull'incidente su Instagram e TikTok.

Oltre ai pesci, molti residenti della zona, che si trova vicino alla Pennsylvania, riferiscono che anche gli animali si sono ammalati o sono morti, compreso uno stormo di polli che è morto in una proprietà a circa 10 miglia di distanza dall'incidente.

Ma la malattia degli animali non presagisce necessariamente la malattia umana, ha affermato la dottoressa Kelly Johnson-Arbor, tossicologa medica e direttrice esecutiva ad interim del National Capital Poison Center.

"È importante ricordare che la tossicità di una sostanza dipende dalla dose e da altri fattori, tra cui la via di esposizione, le dimensioni dell'individuo interessato e la durata dell'esposizione", ha affermato.