I sostenitori dei consumatori dell'Ohio vogliono limitare le disconnessioni dei servizi pubblici

Gli abitanti dell'Ohio che hanno bisogno di aiuto per pagare le utenze non ricevono assistenza abbastanza rapidamente e rischiano di perdere energia durante i caldi mesi estivi, dicono i difensori dei consumatori.

E chiedono ai regolatori energetici statali di intervenire.

Il Consiglio dei consumatori dell'Ohio e altre organizzazioni vogliono che la Commissione per i servizi pubblici dell'Ohio impedisca ai servizi di gas ed elettricità di interrompere il servizio se i consumatori non pagano le bollette a causa di ritardi negli aiuti finanziari. La richiesta arriva mentre gli abitanti dell’Ohio si preparano a spendere di più per l’elettricità quest’estate a causa degli elevati costi energetici.

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"Per i consumatori a rischio e le loro famiglie, l'assistenza finanziaria può significare la differenza tra la connessione o la disconnessione dei loro servizi energetici", hanno affermato i gruppi in una mozione depositata lunedì. "Per le famiglie, questo può fare la differenza tra speranza o disperazione, sicurezza o pericolo."

Gli abitanti dell'Ohio possono perseguire molteplici strade se hanno bisogno di aiuto per pagare le bollette. Un programma basa i pagamenti sul reddito della persona. Un'iniziativa federale separata fornisce assistenza agli abitanti dell'Ohio pari o inferiori al 175% delle linee guida federali sulla povertà.

I sostenitori affermano che le agenzie responsabili di questi programmi sono a corto di personale e faticano a fornire aiuti ai consumatori in modo tempestivo. Oltre a ciò, hanno sostenuto, più persone potrebbero cercare assistenza dopo che lo stato ha ampliato l’ammissibilità al programma basato sul reddito.

La PUCO ha qualche settimana per rispondere alla mozione e un portavoce non ha indicato se la commissione sosterrà la richiesta. I servizi pubblici dell'Ohio non sono autorizzati a disconnettere i clienti per mancato pagamento a meno che non siano in ritardo da più di 60 giorni.

PUCO dispone inoltre di una politica speciale di riconnessione per i mesi invernali. Da ottobre ad aprile, i clienti che stanno per perdere energia o gas possono pagare fino a 175 dollari per mantenere il servizio. La commissione ha detto ai servizi pubblici lo scorso inverno di non disconnettere le persone in cerca di assistenza fino a cinque giorni dopo l'appuntamento con un'agenzia comunitaria.

Haley BeMiller è una reporter per USA TODAY Network Ohio Bureau, che serve Columbus Dispatch, Cincinnati Enquirer, Akron Beacon Journal e altre 18 testate giornalistiche affiliate in tutto l'Ohio.