La Rhodesia è morta, ma i suprematisti bianchi le hanno dato nuova vita online

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Di John Ismay

Nella foto in tonalità seppia, due soldati bianchi pattugliano a piedi su cespugli e terreno roccioso. Magri e barbuti, portano quelli che sembrano fucili belgi e indossano un'uniforme insolita - cappelli da giungla di stoffa, pantaloncini corti e scarpe da tennis - associata a un'unità militare che fu sciolta quasi 40 anni fa.

Quell'unità si chiamava Selous Scouts, un reggimento di forze speciali dell'esercito della Rhodesia, che combatté gli eserciti ribelli neri nella guerra di Bush degli anni '60 e '70 per mantenere il dominio della minoranza bianca sul territorio che ora è lo Zimbabwe.

Non molto tempo dopo che la Rhodesia cessò di esistere, divenne moralmente insostenibile piangerne la scomparsa. Mentre il resto del mondo si rendeva conto delle ingiustizie del colonialismo occidentale e del suo sistema di governi delle minoranze bianche, i Selous Scout e la loro causa divennero un tabù.

Ma alla fine dell’anno scorso, l’immagine di due scout ha cominciato a circolare su Instagram, come parte di una rinascita dei social media della Rhodesia come fonte di ispirazione. Foto di soldati che marciano attraverso praterie e fiumi, unità delle forze speciali che saltano dagli elicotteri e civili in posa davanti alle loro case con i fucili hanno raccolto centinaia, a volte migliaia, di Mi piace su post che sembrano offrire tributo a un quadro indurito e dimenticato della Guerra Fredda combattenti del bush dell'epoca. Il movimento online ha attirato anche l'attenzione dei commercianti di abbigliamento opportunisti che hanno iniziato a vendere magliette, poster e toppe a tema Rhodesiano, tra gli altri oggetti da collezione.

Da allora, la nostalgia per la Rhodesia è diventata una forma sottile e redditizia di messaggio razzista, con una propria terminologia, hashtag e merchandise, spacciato ai fan della storia militare e agli appassionati di armi da fuoco da un gruppo di provocatori di estrema destra.

Nelle conversazioni e negli scambi di e-mail con il New York Times, alcune figure di spicco dei social media e aziende che vendono prodotti a tema Rhodesia hanno negato il traffico di messaggi del potere bianco, o hanno affermato di averlo fatto involontariamente. Alcuni hanno affermato che la loro affinità con la Rhodesia derivava dalla presunta posizione anticomunista del governo.

Ma gli osservatori esterni di questo risveglio della Rhodesia citano un’ispirazione molto più inquietante: Dylann Roof, il suprematista bianco americano che ha ucciso nove parrocchiani neri in una chiesa di Charleston, Carolina del Sud, nel giugno 2015. Roof, che è stato condannato a morte l’anno scorso, aveva scritto un manifesto online, apparso su un sito web chiamato The Last Rhodesian, con fotografie di se stesso che indossava una giacca con una toppa della bandiera della Rhodesia verde e bianca.

Da allora la domanda di abbigliamento a tema rhodesiano è aumentata. Oggi un rivenditore, la Commissar Clothing Company, offre felpe con cappuccio e magliette con la scritta "Make Zimbabwe Rhodesia Again" e altre con la scritta "Be a Man Among Men", uno slogan di reclutamento dell'esercito della Rhodesia ora utilizzato dai gruppi di odio. Il negozio online è stato chiuso a marzo, ma la merce è ancora disponibile sul negozio eBay dell'azienda.

Un altro rivenditore di articoli a tema Rhodesia, la Western Outlands Supply Company, che è elencato dal Southern Poverty Law Center come un "gruppo di odio nazionalista bianco", era precedentemente noto come Right Wing Death Squad e vendeva prodotti simili, oltre ad abbigliamento con Croci crociate e simboli medievali come quelli visti al raduno "Unite the Right" di Charlottesville l'anno scorso.

Commissar va oltre, offrendo magliette con la scritta "Slot Floppies", una frase che a volte viene usata come hashtag su Instagram e altre piattaforme di social media per promuovere post e messaggi a tema Rhodesiano. "Floppy", nella Rhodesia degli anni '70, era l'equivalente di un epiteto razzista non stampabile negli Stati Uniti, mentre "slot" era il gergo militare rhodesiano per "sparare".

Quando il Times ha chiesto a Instagram se #MakeZimbabweRhodesiaAgain e altri hashtag violassero gli standard della comunità, la società di social media ha rilasciato questa dichiarazione: "Abbiamo bloccato questi hashtag per aver violato le nostre politiche sull'incitamento all'odio", ha detto, "e non saranno più ricercabili". su Instagram."