I tagli al petrolio dell’Arabia Saudita potrebbero significare un aumento dei prezzi del gas negli Stati Uniti

L’Arabia Saudita ridurrà la quantità di petrolio che invia all’economia globale, adottando un passo unilaterale per sostenere il calo del prezzo del greggio dopo che due precedenti tagli alla fornitura da parte dei principali paesi produttori dell’alleanza OPEC+ non sono riusciti a spingere il petrolio al rialzo.

Il taglio saudita di 1 milione di barili al giorno, a partire da luglio, arriva mentre gli altri produttori dell’OPEC+ hanno concordato in un incontro a Vienna di estendere i precedenti tagli alla produzione fino al prossimo anno.

Definendo la riduzione un “lecca-lecca”, il ministro saudita dell’Energia Abdulaziz bin Salman ha dichiarato in una conferenza stampa che “volevamo glassare la torta”. Ha detto che il taglio potrebbe essere esteso e che il gruppo "farà tutto il necessario per portare stabilità a questo mercato".

Il nuovo taglio probabilmente spingerebbe al rialzo i prezzi del petrolio nel breve termine, ma l’impatto successivo dipenderebbe dalla decisione dell’Arabia Saudita di estenderlo, ha affermato Jorge Leon, vicepresidente senior della ricerca sui mercati petroliferi di Rystad Energy.

La mossa prevede “un prezzo minimo perché i sauditi possono giocare con il taglio volontario quanto vogliono”, ha detto.

Il crollo dei prezzi del petrolio ha aiutato gli automobilisti statunitensi a fare rifornimento a costi inferiori e ha dato ai consumatori di tutto il mondo un certo sollievo dall’inflazione.

"Il gas non diventerà più economico", ha detto Leon. "Se non altro, diventerà leggermente più costoso."

Il fatto che i sauditi ritenessero necessario un altro taglio sottolinea le prospettive incerte della domanda di carburante nei prossimi mesi. Ci sono preoccupazioni per la debolezza economica negli Stati Uniti e in Europa, mentre la ripresa della Cina dalle restrizioni legate al Covid-19 è stata meno robusta di quanto molti avevano sperato.

L’Arabia Saudita, il produttore dominante nel cartello petrolifero dell’OPEC, è stato uno dei numerosi membri che hanno concordato un taglio a sorpresa di 1,6 milioni di barili al giorno in aprile. La quota del regno era di 500.000. Ciò è seguito all’annuncio dell’OPEC+ in ottobre che avrebbe tagliato 2 milioni di barili al giorno, facendo arrabbiare il presidente degli Stati Uniti Joe Biden minacciando un aumento dei prezzi della benzina un mese prima delle elezioni di medio termine.

Nel complesso, l’OPEC+ ha ora ridotto la produzione sulla carta di 4,6 milioni di barili al giorno. Ma alcuni paesi non riescono a produrre le loro quote, quindi la riduzione effettiva è di circa 3,5 milioni di barili al giorno, ovvero oltre il 3% dell’offerta globale.

I tagli precedenti hanno dato una spinta poco duratura ai prezzi del petrolio. Il greggio Brent, punto di riferimento internazionale, è salito fino a 87 dollari al barile, ma ha rinunciato ai guadagni post-taglio e negli ultimi giorni è rimasto sotto i 75 dollari al barile. Il greggio americano è recentemente sceso sotto i 70 dollari.

Ciò ha aiutato gli automobilisti statunitensi a dare il via alla stagione estiva dei viaggi, con prezzi alla pompa in media di 3,55 dollari, in calo di 1,02 dollari rispetto a un anno fa, secondo il club automobilistico AAA. Il calo dei prezzi dell’energia ha anche aiutato l’inflazione nei 20 paesi europei che utilizzano l’euro a scendere al livello più basso da prima che la Russia invadesse l’Ucraina.

I sauditi hanno bisogno di entrate petrolifere elevate e costanti per finanziare ambiziosi progetti di sviluppo volti a diversificare l’economia del paese.

Il Fondo monetario internazionale stima che il regno abbia bisogno di 80,90 dollari al barile per soddisfare gli impegni di spesa previsti, che includono un progetto futuristico di città nel deserto da 500 miliardi di dollari chiamato Neom.

Gli Stati Uniti hanno recentemente ricostituito la propria riserva petrolifera strategica – dopo che Biden ha annunciato lo scorso anno il più grande rilascio dalla riserva nazionale nella storia americana – indicando che i funzionari statunitensi potrebbero essere meno preoccupati per i tagli dell’OPEC rispetto ai mesi passati.

Se da un lato i produttori di petrolio come l’Arabia Saudita hanno bisogno di entrate per finanziare i bilanci statali, dall’altro devono anche tenere conto dell’impatto dell’aumento dei prezzi sui paesi consumatori di petrolio.

I prezzi del petrolio troppo alti possono alimentare l’inflazione, indebolendo il potere d’acquisto dei consumatori e spingendo le banche centrali come la Federal Reserve americana verso ulteriori aumenti dei tassi di interesse che possono rallentare la crescita economica.

Il taglio della produzione saudita e qualsiasi aumento del prezzo del petrolio potrebbero aumentare i profitti che stanno aiutando la Russia a pagare la guerra contro l’Ucraina. La Russia ha trovato nuovi clienti petroliferi in India, Cina e Turchia nel mezzo delle sanzioni occidentali progettate per limitare le entrate energetiche cruciali di Mosca.