Dovresti sostituire gli imballaggi in plastica con quelli in alluminio? È complicato

L’alluminio potrebbe avere un tasso di riciclo più elevato rispetto alla plastica, ma bisogna aspettarsi dei compromessi nelle emissioni dei trasporti. La vera svolta arriva con il riutilizzo.

Di Jesse Klein

19 marzo 2021

Sempre più aziende di vendita al dettaglio si stanno allontanando dalla plastica come parte delle loro strategie di sostenibilità.//Immagine per gentile concessione di Shutterstock.

Mentre le aziende di prodotti di consumo cercano opzioni di imballaggio più sostenibili, alcune, in particolare i marchi più piccoli, si rivolgono all’alluminio come alternativa alla plastica. La grande attrazione? L’alluminio è pubblicizzato da alcuni produttori come “infinitamente riciclabile” e certamente ha un tasso di riciclaggio molto più elevato negli Stati Uniti rispetto alla plastica, secondo la US Environmental Protection Agency. Ma secondo gli esperti del settore, potrebbe non essere la soluzione miracolosa in termini di sostenibilità su cui contano le aziende.

La popolarità dei contenitori in alluminio è esplosa negli ultimi anni. Ball ha debuttato con la sua Aluminium Cup nel 2019 e ha portato quelle coppe a Miami per il Super Bowl LIV. Quando i concerti erano ancora una realtà, r.Cup collaborava con locali e artisti in modo che i membri del pubblico potessero godersi le bevande da una tazza riutilizzabile. Poi r.Cup è andata oltre raccogliendo, lavando e sterilizzando le tazze, creando un intero servizio in vena circolare.

Trivium Packaging sta inoltre promuovendo l’alluminio per le sue credenziali circolari e di sostenibilità. Il produttore sta rendendo gli imballaggi in alluminio accessibili alle piccole aziende ecosostenibili che si occupano di acqua, pulizia e cura della persona, tra cui ThreeMain, RainForest Water in Costa Rica, Petal, By Humankind e Hand in Hand.

"[Trivium] ha fatto di tutto per accogliere un'impresa più piccola", ha affermato Bill Glaab, CEO di Hand in Hand Soap. "Hanno creduto davvero in quello che stavamo facendo e ci hanno aiutato ad andare avanti. Non credo che avrei potuto farcela senza di loro."

Molte aziende che passano agli imballaggi in alluminio citano la loro riciclabilità come la ragione principale del cambiamento. Stanno puntando sull'elevato tasso di riciclaggio del materiale per ridurre l'impatto del loro imballaggio.

Melissa Avino, direttrice acquisti e produzione di Heat Makes Sense, la società madre di Eva NYC, ha affermato che è semplice per i consumatori rimuovere le pompe o i tappi dai contenitori e gettare la lattina di alluminio nei contenitori per il riciclaggio sul marciapiede. Ha affermato che le pompe, i cappucci e i grilletti in plastica possono essere riciclati grazie alla partnership con TerraCycle.

La grande attrazione dell'alluminio per queste aziende è che la popolazione generale si sente a proprio agio e ha familiarità con il riciclaggio dell'alluminio. Il materiale rappresenta la storia di riciclaggio di maggior successo in America, con tassi di riciclaggio delle lattine che raggiungono l'80%. Secondo queste imprese, l'infrastruttura è stata costruita, adattata e resa il più efficiente e accessibile possibile.

"Si entra nell'intero settore dell'alluminio", ha affermato Ariel Aizenman, CEO di RainForest Water. "Molto raramente in Costa Rica si vedono rifiuti di alluminio su una spiaggia, perché hanno un valore di mercato."

Jenny Wassenaar, vicepresidente per la sostenibilità di Trivium, è d'accordo: "Il vantaggio del riciclo è che posso riciclare l'alluminio in ogni stato o in ogni paese, senza spedirlo ovunque. Non è necessario creare una catena di fornitura separata per ciò, che è anche, ovviamente, un peso per l’industria o per l’ambiente."

Gli esperti contestano la quantità di alluminio riciclato. Mentre alcune organizzazioni e rapporti indicano un tasso dell’80% per le lattine di alluminio, il tasso di riciclaggio totale per tutto l’alluminio è più vicino al 50% negli Stati Uniti, e nel 2018 era solo del 35% per gli imballaggi in alluminio, secondo l’EPA.

"Il sistema di riciclaggio è completamente rotto", ha affermato Michael Martin, fondatore di r.Cup. "L'infrastruttura deve essere affrontata e non vedo che ciò accada nel prossimo futuro. Dal mio punto di vista, le risorse necessarie, l'energia richiesta, l'impatto negativo della produzione del materiale e poi il sistema di riciclaggio rotto finiscono rendendo [l’alluminio] la scelta meno sostenibile rispetto ad altre opzioni."