L'ufficiale SWAT descrive la sparatoria con l'aggressore nel processo per il massacro della sinagoga

Dopo aver scavalcato i cadaveri distesi nell'edificio della sinagoga Tree of Life, l'ufficiale SWAT della polizia di Pittsburgh Michael Saldutte si è diretto al terzo piano e ha aperto una porta in una stanza buia.

Il suo collega ufficiale, Tim Matson, è entrato davanti a lui ed è immediatamente caduto a terra.

Saldutte ha visto i pantaloni di Matson "sbuffare" mentre i proiettili gli colpivano le gambe. Non ha sentito nessuno sparo in quel momento perché il suo sistema uditivo non aveva ancora registrato quello che stava succedendo, ha detto lunedì alla giuria, ma ha visto lampi di armi nell'oscurità.

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Un tiratore che si era appena scatenato nella sinagoga ora era rintanato e sparava alla polizia con un fucile semiautomatico nell'oscurità totale.

Saldutte si gettò sopra Matson per proteggerlo con la sua armatura e poi aprì il fuoco a ogni lampo della volata mentre il tiratore si muoveva da sinistra a destra.

"Ho iniziato a sparargli mentre si muoveva attraverso la stanza", ha detto.

Ma poi ha finito le munizioni. Non poteva più proteggere il suo amico o se stesso. Nel frattempo un altro ufficiale era entrato nella stanza, ma Saldutte dovette strisciare via.

"Quella", ha detto, "è stata probabilmente una delle peggiori esperienze della mia vita".

Saldutte avrebbe testimoniato lunedì all'inizio della seconda settimana del processo federale contro Robert Bowers.

Il camionista Baldwin è accusato di aver ucciso 11 fedeli indifesi il 27 ottobre 2018. Il movente, dicono i pubblici ministeri, era l’odio verso gli ebrei.

Il Dipartimento di Giustizia cerca la morte. La squadra di avvocati di Bowers spera di convincere la giuria a risparmiarlo e mandarlo in prigione a vita.

Durante la fase di colpevolezza del processo, la difesa non sta sostenendo che Bowers non sia stato colpevole, ma solo che il governo venga messo alla prova per dimostrare gli specifici crimini legati all'odio di cui è accusato.

La settimana scorsa numerosi testimoni hanno descritto quella mattina di ottobre quando Bowers fece irruzione nell'edificio con un AR-15 e uccise a colpi di arma da fuoco i fedeli anziani di tre congregazioni su vari livelli del labirintico edificio.

La testimonianza di lunedì mattina si è concentrata sulle foto della scena del crimine e sulle testimonianze della polizia relative a ciò che gli agenti SWAT hanno visto e sentito mentre cercavano di salvare i sopravvissuti e ingaggiare l'uomo armato.

Gli inquirenti hanno mostrato le foto dei morti all'interno dell'ingresso dell'edificio, su una scalinata e in una cucina nel seminterrato.

Le foto sono diventate oggetto di controversia prima dell'arrivo della giuria.

Sebbene il giudice distrettuale americano Robert Colville avesse già stabilito che sarebbero stati ammessi come prova, respingendo una mozione della difesa che li escludeva, gli avvocati della difesa hanno rinnovato la loro obiezione prima che iniziasse la testimonianza lunedì.

La loro tesi è che le immagini raccapriccianti di scene di morte, 14 in tutto, susciteranno una risposta emotiva da parte dei giurati e li pregiudicheranno nei confronti dell'imputato.

Come avevano fatto nelle precedenti dichiarazioni del tribunale, i pubblici ministeri hanno respinto tale argomento.

L'assistente procuratore americano Soo Song ha detto che è "ingannevole" dire che le foto non sono probatorie perché ha detto che sono necessarie al governo per dimostrare il movente dell'imputato, il suo uso della forza, le sue armi e le ferite e le morti che ha causato.

Gli avvocati della difesa si erano opposti alla necessità di mostrare così tante foto alla giuria, ma Song ha detto che anche quel numero era necessario, a causa di ciò che ha fatto Bowers.

"Parte del motivo per cui ce ne sono così tanti è che l'imputato ha ucciso 11 persone", ha detto.

Il giudice si è schierato con il governo. Sì, le foto sono grafiche, ha detto, "ma sono rilevanti".

La giuria le vedrà insieme alle foto dell'autopsia in una fase successiva del processo.

La testimonianza proseguirà lunedì pomeriggio.

Il processo dovrebbe durare fino a luglio.PJC Torsten Ove scrive per il Pittsburgh Union Progress, dove questo articolo è apparso per la prima volta. Può essere contattato all'indirizzo [email protected]. Questa storia fa parte della copertura in corso del processo sulla sparatoria alla sinagoga di Pittsburgh da parte del Pittsburgh Jewish Chronicle e del Pittsburgh Union Progress in una collaborazione supportata dai finanziamenti della Pittsburgh Media Partnership.