Questo carro armato tedesco con tre torrette confuse le spie alleate durante la seconda guerra mondiale

L'apparizione del carro armato sul campo di battaglia durante la prima guerra mondiale cambiò per sempre la guerra. La potenza di fuoco mobile e protetta potrebbe essere utilizzata per esplorare, schermare, sfondare le linee nemiche e supportare la fanteria. La dottrina e il design dei carri armati videro molti progetti eccentrici prima che le forze armate mondiali si stabilissero in gran parte sul design a torretta singola. In effetti, i grandi carri armati multi-torretta erano piuttosto popolari durante il periodo tra le due guerre. Sebbene all’inizio della Seconda Guerra Mondiale la maggior parte dei carri armati fossero dotati di una torretta singola, la Germania continuò con un design a tre torrette che sconcertò le spie alleate.

A seguito del Trattato di Versailles, lo sviluppo militare della Germania fu fortemente limitato. Dopo l'ascesa al potere di Hitler e del partito nazista, la ricerca militare fu condotta in segreto. Nel 1932 iniziò lo sviluppo del Neubaufahrzeug, che in tedesco significa "nuovo veicolo da costruzione". Questo, ovviamente, era il nome di copertura di un nuovo carro medio per la Wehrmacht. Grande per l'epoca, il carro misurava quasi 22 piedi di lunghezza, 9,5 piedi di larghezza. , alto 9,5 piedi e pesava quasi 26 tonnellate.

Il Neubaufahrzeug era dotato di una torretta principale armata con un cannone principale KwK 37 da 7,5 cm, un cannone secondario KwK 36 da 3,7 cm e una mitragliatrice coassiale MG 34 da 7,92 mm. Questo era supportato da due torrette secondarie, una davanti a destra e una dietro a sinistra, armate con una MG 34 da 7,92 mm ciascuna. Mentre il telaio del Neubaufahrzeug è stato progettato esclusivamente da Rheinmetall, la torretta principale ha visto progetti sia di Rheinmetall che di Krupp. Il primo era più arrotondato e posizionava il cannone da 3,7 cm sopra quello da 7,5 cm, mentre il secondo era più rettangolare e posizionava i cannoni uno accanto all'altro.

I primi due carri armati di prova furono costruiti dalla Rheinmetall nel 1934. Uno utilizzava la torretta Rheinmetall mentre l'altro era dotato di una torretta Krupp l'anno successivo. Sebbene questi carri armati di prova utilizzassero acciaio dolce e offrissero una protezione minima, altri tre Neubaufahrzeug furono completati con un'adeguata armatura in acciaio nel 1936. Tutti e tre erano dotati di torrette Krupp. Presentavano anche torrette secondarie che sono state ridisegnate da un subappaltatore.

Sebbene fosse stato progettato per essere il carro medio tedesco all'avanguardia, il Neubaufahrzeug soffriva di problemi alla trasmissione. Questi derivavano dal motore aeronautico BMW e dal layout della trazione anteriore. La produzione su vasta scala non fu mai ordinata, ma le lezioni apprese con il Neubaufahrzeug portarono allo sviluppo del carro medio tedesco Panzer IV. Inoltre, il Neubaufahrzeug e il suo aspetto imponente si rivelarono un efficace strumento di propaganda. Fu esposta all'Esposizione Internazionale dell'Automobile di Berlino del 1939 dove attirò molta attenzione.

Il Neubaufahrzeug servì anche a confondere gli sforzi dell'intelligence alleata. Per cominciare, il nome di copertina del carro armato ha subito una serie di cambiamenti durante il suo sviluppo. La varietà di design e orientamenti delle torrette fotografati sia dagli agenti americani che da quelli sovietici non fece altro che confondere ulteriormente le cose. In effetti, le spie di entrambe le nazioni segnalarono indipendentemente lo sviluppo del Neubaufahrzeug come due nuovi carri armati pesanti: il Panzer V e il Panzer VI. Naturalmente, queste designazioni furono effettivamente utilizzate per il carro medio Panther e il carro pesante Tiger, entrambi molto diversi dal Neubaufahrzeug multi-torretta.

È interessante notare che il Neubaufahrzeug fu schierato operativamente durante l'invasione della Norvegia nell'aprile 1940. I tre carri armati costruiti con un'adeguata armatura furono mobilitati, ma solo uno arrivò al fronte; gli altri due hanno avuto problemi meccanici. Quando il singolo Neubaufahrzeug raggiunse la battaglia a nord di Lillehammer il 22 aprile 1940, fu immediatamente impiegato contro le posizioni britanniche e norvegesi.

Le forze britanniche ingaggiarono il carro armato con fucili anticarro Boys calibro .55 che penetrarono facilmente nella sua armatura. Hanno ottenuto dozzine di colpi, incluso uno che ha ucciso un membro dell'equipaggio. Ciò costrinse il Neubaufahrzeug a ritirarsi e rese l'equipaggio riluttante a portare avanti l'attacco. Invece, le truppe tedesche avanzarono senza copertura dei carri armati e misero in rotta le stesse forze britanniche.

Il destino dei cinque esempi di Neubaufahrzeug non è chiaro. Secondo i documenti catturati dagli inglesi nel 1945, la distruzione dei carri armati fu ordinata nel 1941 e completata l'anno successivo. Fonti tedesche contemporanee affermano che tre Neubaufahrzeug furono assegnati alla 1a Armata Panzer e inviati sul fronte orientale dove furono persi in battaglia nel giugno 1941. Un altro resoconto afferma che almeno un esemplare sopravvisse fino alla fine del 1944 dove fu utilizzato come bersaglio di addestramento. per le squadre anticarro Volkssturm. Gli unici pezzi sopravvissuti conosciuti di questi carri armati sono una manciata di parti di equipaggiamento da corsa nella collezione del Gudbrand Valley War Memorial a Kvam, in Norvegia.