L’Ucraina è a corto di munizioni. L’Europa deve far fronte alla pressione di produrre di più.

Mentre l’Ucraina è a corto di munizioni di cui ha bisogno per continuare a combattere l’invasione russa e le scorte straniere si esauriscono, alcuni dei più fedeli sostenitori di Kiev, compresi gli Stati Uniti, stanno esercitando pressioni sugli alleati europei affinché aumentino rapidamente la produzione di armi.

Un’ambiziosa proposta avanzata dall’Estonia ed esaminata da NBC News prevede che l’Europa aumenti di sette volte la produzione di proiettili di artiglieria da 155 millimetri, spostando la capacità produttiva da 240.000 a 300.000 proiettili all’anno fino a 2,1 milioni di proiettili all’anno.

Il costo stimato sarebbe di quasi 4,25 miliardi di dollari per lo sforzo di acquisizione congiunta che sarebbe condiviso dagli Stati membri dell’Unione Europea. Se soddisfatta, l’Europa produrrebbe il fabbisogno di munizioni dell’Ucraina in sei mesi, anziché nei quattro anni necessari agli attuali livelli di produzione, afferma la proposta.

Poco prima di tenere un discorso violento che denunciava la Russia in una riunione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite dedicata al primo anniversario dell’invasione la scorsa settimana, il ministro degli Esteri estone Urmas Reinsalu ha detto a NBC News di aver discusso la proposta con molti dei suoi omologhi europei durante una cena nella città di New York.

Pur affermando di essere "fiducioso" che un piano verrà concordato, non c'era tempo da perdere.

"Il modus operandi può differire - chi effettuerà gli appalti e quanto e così via - ma ciò che è importante è che avvenga rapidamente", ha affermato.

Per l’Ucraina la produzione di proiettili in Europa e negli Stati Uniti è a un punto di crisi.

"Se la produzione rimane allo stesso livello o leggermente superiore, finiremo le munizioni quest'anno", secondo Andriy Zagorodnyuk, che in precedenza è stato ministro della difesa del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e ora fornisce consulenza al governo ucraino sull'approvvigionamento di armi.

L'Estonia, che confina con la Russia, faceva parte dell'Unione Sovietica e i suoi leader da anni mettono in guardia dalle spinte espansionistiche del presidente Vladimir Putin. È stato fondamentale per gli sforzi volti ad aumentare drasticamente la produzione di munizioni, secondo un membro dello staff del Senato vicino al dialogo sulla produzione di armi tra gli Stati Uniti e i suoi alleati che ha parlato a condizione di anonimato per parlare liberamente delle discussioni.

Il paese è servito come “stella polare” per gli aiuti militari europei all’Ucraina, ha detto il membro dello staff.

Il piccolo paese, con una popolazione di 1,3 milioni di abitanti, ha dedicato quasi la metà del suo bilancio per la difesa ad aiutare l’Ucraina. Ora "gli Stati Uniti stanno sollecitando i governi europei ad aumentare la produzione di munizioni per artiglieria", ha detto lo staff, mentre gli Stati Uniti stanno quintuplicando la propria produzione.

Dall’altra parte dell’oceano, i funzionari hanno affermato che stanno rispondendo nel miglior modo possibile. Gli Stati Uniti “ci stanno chiedendo di fare lo stesso, e noi – su scala minore – stiamo facendo esattamente questo”, ha detto a NBC News un funzionario occidentale a condizione di restare anonimo per discutere apertamente di questioni private.

L’approvvigionamento e la produzione di armi sono stati un punto chiave dell’agenda dell’amministrazione Biden, soprattutto negli ultimi mesi quando è diventato sempre più chiaro che le scorte di munizioni statunitensi stanno diminuendo. La produzione interna americana di armi convenzionali – come obici, carri armati e le relative munizioni necessarie – cadde fuori moda nella base industriale statunitense dopo la fine della Guerra Fredda. Quelle linee di produzione, rimaste inattive nei decenni successivi, hanno tardato a tornare pienamente operative. Negli ultimi mesi sono aumentate pubblicamente le preoccupazioni che gli Stati Uniti da soli potrebbero non essere in grado di mantenere una fornitura costante all’Ucraina.

Tre diplomatici europei hanno affermato che la questione è una priorità assoluta sollevata durante la visita del presidente Joe Biden in Polonia per l'anniversario della guerra, ed è stata un punto di discussione regolare durante la Conferenza sulla sicurezza di Monaco il mese scorso tra i funzionari europei. Si prevede che sarà anche l’argomento centrale di discussione tra il cancelliere tedesco Olaf Scholz e Biden durante il loro incontro alla Casa Bianca venerdì.

"Tutti i direttori degli armamenti della NATO stanno cercando collettivamente modi per aumentare la capacità produttiva", ha detto un funzionario dell'amministrazione che ha parlato in forma anonima per condividere i dettagli sugli sforzi in corso, riferendosi agli alti funzionari di ciascun paese membro responsabili degli appalti della difesa. "Dato il mutevole contesto di sicurezza, gli alleati della NATO hanno identificato questa come una necessità."