Un ospedale della California ha aperto un’unità di terapia intensiva per bambini. Poi quattro sono morti

AGGIORNAMENTO: I funzionari chiedono un'indagine sull'ospedale della Bay Area dopo la morte di bambini.

Otto anni fa, i dirigenti ospedalieri del John Muir Health e di Stanford indossavano smoking, abiti e maschere piumate. Durante un gala a tema in maschera, si sono mescolati con i donatori per raccogliere fondi per una nuova unità che avrebbe fornito assistenza ai bambini gravemente malati nella East Bay.

L'unità di terapia intensiva pediatrica da otto posti letto presso il John Muir Medical Center di Walnut Creek opererebbe in collaborazione con Stanford Medicine Children's Health con sede a Palo Alto, conferendo il prestigio di una delle principali istituzioni mediche del paese all'ospedale comunitario nella contea di Contra Costa, consentendo allo stesso tempo a Stanford di espandere la propria presenza nella Bay Area.

Al gala, medici e donatori hanno brindato all'alleanza con cocktail frizzanti e hanno offerto vacanze alle Hawaii e Yosemite e una cena alla French Laundry. In una newsletter dell'ospedale che descriveva in dettaglio la celebrazione del novembre 2014, un direttore medico di John Muir ha affermato che la nuova terapia intensiva pediatrica, o PICU, fornirebbe "il meglio di entrambi i mondi": qualità e convenienza per le famiglie locali.

Alla domanda su quanti bambini malati la PICU potrebbe curare ogni anno, il direttore ha suggerito migliaia.

Ma quei bambini non si sono mai presentati. Infatti, negli anni trascorsi dall’apertura dell’unità nell’aprile 2015, ha registrato un volume di pazienti tra i più bassi di qualsiasi PICU approvata dallo stato.

E tra i pazienti arrivati ​​con condizioni estremamente complesse o acute, alcuni sono morti, tra cui almeno quattro bambini la cui morte avrebbe potuto essere prevenibile se fossero stati curati in ospedali pediatrici più grandi e più abituati a curare pazienti gravemente malati, secondo una nuova indagine della Chronicle trovato.

I casi dei bambini riguardavano le stesse condizioni che i leader di John Muir avevano affermato che la nuova PICU avrebbe consentito loro di affrontare: complicazioni del diabete, problemi respiratori, infezioni gravi e altri problemi medici che richiedevano interventi chirurgici estesi.

Le quattro morti, secondo tutti i 10 esperti medici che hanno esaminato le cartelle cliniche dei bambini per conto di The Chronicle e con il consenso delle loro famiglie, sembravano parlare dell'inesperienza di John Muir nel trattare bambini eccezionalmente malati.

Mentre il sistema sanitario John Muir è uno dei più grandi della California settentrionale e fornisce assistenza traumatologica agli adulti in gran parte della East Bay, la sua unità di terapia intensiva per i bambini è rimasta piccola. Negli anni trascorsi dall’apertura della PICU, ha scoperto The Chronicle, non ha mai raggiunto il numero minimo di casi annuali di 350 stabilito dal Dipartimento dei servizi sanitari della California per garantire che medici e infermieri visitino un numero sufficiente di pazienti per rimanere competenti nelle procedure salvavita di base. .

Nella morte di due pazienti – Katrina Daly, 13 anni, e Caitlyn Gonzales, 16 anni – le cartelle cliniche mostrano che i medici hanno ritardato l’intubazione e poi hanno faticato a posizionare correttamente un tubo di respirazione, un’abilità che ogni medico di terapia intensiva dovrebbe padroneggiare, secondo i medici. standard di settore.

L'anno scorso, la PICU di John Muir ha avuto il più alto tasso di fallimento dell'estubazione – definito come quando un paziente deve essere reintubato entro 48 ore – tra 30 PICU che hanno segnalato dati allo stato, ha rilevato un'analisi di Chronicle.

"Mi chiedo solo perché siano ancora in questo settore", ha affermato il dottor Matthew Scanlon, che ha contribuito a sviluppare misure di qualità nazionali per le unità di terapia intensiva pediatrica e lavora al Children's Wisconsin di Milwaukee. "Solo i loro volumi di pazienti mi fanno dubitare che si prendano cura di un numero sufficiente di bambini in condizioni critiche per essere bravi a farlo."

Le morti sollevano ulteriori dubbi sul fatto che John Muir, da tempo un importante fornitore di servizi medici nella East Bay, abbia commerciato sul marchio Stanford per corteggiare i pazienti e aumentare i propri profitti senza possedere la capacità di fornire cure di alto livello – una questione sollevata per la prima volta in precedenza questo anno in un'indagine della cronaca e un paio di cause legali.

Le cause civili, intentate da un ex direttore medico e dai genitori di Ailee Jong, una bambina di 2 anni morta in un intervento chirurgico al John Muir, sostengono che l’ospedale comunitario ha agito perseguendo prestigio e profitto – e che i bambini ne hanno pagato il prezzo .