Il defunto sistema di riciclaggio della California minaccia i birrifici

Cindy Le, direttrice delle operazioni presso Almanac Beer Co. ad Alameda, questa primavera aveva clienti in fila per la sua Black Magic IPA e Peaceful Pils. Stava semplicemente esaurendo i modi per venderlo.

Le lattine scarseggiano a livello nazionale, creando un mal di testa imprevisto per i produttori di birra e facendo salire i prezzi per i bevitori. Una serie di fattori stanno determinando la carenza, tra cui i blocchi pandemici che hanno ridotto la produzione, le turbolenze dei fornitori e il boom dei cocktail in lattina che ha aumentato la domanda di alluminio.

Un altro motivo: il sistema di riciclaggio scricchiolante della California non riesce a raccogliere abbastanza lattine, una conseguenza di un programma che è stato paralizzato dalla chiusura dei centri di riscatto e da politiche obsolete che hanno reso più difficile per le persone riciclare in modo efficace.

La carenza cronica evidenzia come un anello trascurato della catena di approvvigionamento – la spazzatura – possa ostacolare un settore amato e in forte espansione.

Circa il 73% di una lattina di alluminio proviene da rottami riciclati. Con il boom della domanda di bevande in lattina negli ultimi anni, il mosaico di centri di riciclaggio e strutture di recupero dello stato non è riuscito a tenere il passo.

Negli ultimi cinque anni, il tasso di riciclaggio delle lattine di alluminio in California è sceso del 20%, dal 91% nel 2016 al 73% nel 2021, secondo i dati del California Department of Resources Recycling and Recovery, o CalRecycle.

"Il problema che abbiamo, in particolare negli Stati Uniti per quanto riguarda le lattine, è che non le ricicliamo abbastanza", ha affermato Matt Meenan, vicepresidente degli affari esteri presso l'Aluminium Assn. Il tasso complessivo di riciclaggio delle lattine negli Stati Uniti è del 45%, il che significa che più della metà delle lattine finisce nelle discariche.

In California la situazione è precipitata. Nel 2016, secondo i dati statali, poco più di 766 milioni di lattine di alluminio sono finite in discarica o non sono mai state riciclate. L’anno scorso la cifra era di 2,8 miliardi. Sono abbastanza lattine per riempire circa 31.000 piscine da giardino.

Gli esperti affermano che il business della birra potrebbe fermarsi senza una fornitura costante di lattine e che le imprese più piccole sono le più vulnerabili.

Attività commerciale

Le lattine alte di tè freddo AriZona costano 99 centesimi dal 1992. La famiglia dietro l'azienda afferma di essere impegnata a mantenere quel prezzo anche se i prezzi dell'alluminio e dello sciroppo di mais salgono più in alto.

"[Se] non abbiamo birra da inviare ai nostri distributori, non abbiamo birra da vendere al bar nella nostra taverna", ha detto Le. "Si crea quell'effetto domino per cui non siamo in grado di vendere birra o fare soldi. Questo è il vero disordine."

In mezzo alla carenza, uno dei più grandi produttori di lattine negli Stati Uniti, Ball Corp. con sede a Broomfield, Colorado, ha dichiarato lo scorso autunno che non avrebbe più gestito ordini di piccole o medie dimensioni. "Ball ha implementato un ordine minimo di cinque camion, pari a 5 milioni di lattine", ha affermato Bart Whipple, responsabile della catena di fornitura presso la Sierra Nevada Brewing Co. a Chico. "[Per] i luoghi più piccoli, è una fornitura a vita."

Ciò ha fatto scattare l’allarme alla Beachwood Brewing con sede a Huntington Beach.

"Ball ci ha dato essenzialmente un preavviso di due settimane che dovevamo ordinare tutte le lattine per l'anno successivo", ha detto il comproprietario e mastro birraio Julian Shrago. Decise di spendere gran parte delle riserve di liquidità dell'azienda per le lattine e pagò in anticipo. Eppure non era chiaro quando sarebbe arrivata la sua fornitura.

A livello di settore, il problema con i fornitori era "'non puoi ottenerlo adesso', dovrai aspettare il doppio del tempo", ha detto Shrago. "Poi è diventato tre volte più lungo e poi quattro volte più lungo. Non è che non fossimo in grado di ottenere i prodotti; i nostri tempi di consegna sono aumentati e i nostri costi sono aumentati."

Sia Beachwood Brewing che Almanac Beer Co. si sono affrettati per ottenere quante lattine potevano, pagando un premio ed evitando un blocco dell'attività. "Se non fossimo stati in grado di produrre birra in lattine, allora non avremmo avuto birra da vendere", ha detto Le, che due anni fa pagava 13 centesimi a lattina. Entro questa primavera, le lattine venivano vendute a 22 centesimi ciascuna. Con circa 1,86 milioni di lattine acquistate ogni anno, i costi delle lattine di Almanac sono aumentati di circa 167.400 dollari in meno di due anni.