Come la Hollywood del Gruppo Wagner

Lo scorso ottobre, una piccola società di produzione russa chiamata Aurum ha pubblicato The Best in Hell, un lungometraggio di 107 minuti che racconta una brutale lotta per il territorio in una città europea senza nome. Le scene di guerra urbana sono viscerali e crude, e l'unica tregua dalla violenza arriva sotto forma di lezioni tattiche periodiche rivolte direttamente allo spettatore.

L'ambientazione di The Best in Hell è l'attuale guerra in Ucraina. Gli investigatori online sembrano non essere d'accordo su quale delle recenti battaglie della guerra sia basato sul film. Alcuni credono che si tratti di una ricostruzione dell’assedio di Mariupol del 2022, nella contesa regione di Donetsk, in cui migliaia di civili morirono in una battaglia durata tre mesi che la Croce Rossa in seguito descrisse come “apocalittica”.

Altri pensano che si riferisca alla battaglia di Popasna dove, una volta finiti i combattimenti, furono ritrovate la testa mozzata e le mani di un prigioniero di guerra ucraino infilzate su un palo di legno. Pubblicato online, il film ha ricevuto un'ampia copertura ed è stato lodato per il suo realismo.

The Best in Hell è stato girato, montato e pubblicato mentre i veri combattenti e sopravvissuti alle battaglie di Mariupol e Popasna – entrambe concluse lo scorso maggio con vittorie russe – stavano ancora raccogliendo e piangendo i loro morti. Visto sotto questa luce, la caratteristica più sorprendente di The Best in Hell è che esiste davvero.

Il fatto che un evento attuale di tale portata e tragedia sia stato trasformato così rapidamente e senza soluzione di continuità in un film stilizzato è una caratteristica di ciò che l’ex consigliere per la sicurezza nazionale HR McMaster chiama “guerra russa di nuova generazione”. Altri esperti che studiano la Russia hanno descritto questa dinamica in modo più semplice: guerra ibrida.

Da quando è salito al potere in Russia due decenni fa, Vladimir Putin ha architettato una massiccia operazione propagandistica che si estende dall’industria cinematografica e televisiva russa da miliardi di dollari a una rete globale di disinformazione-come-giornalismo gestita dallo stato e al misterioso mondo online di culto mercenario di destra noto come Wagnerverse. Mason Clark, capo del team russo presso l’Institute for the Study of War, a Washington, DC, osserva che con l’espansione delle operazioni di influenza globale di Putin negli ultimi due decenni e con le sue intenzioni di ripristinare sia il territorio che la statura del paese dell'ex impero russo sono diventati più chiari, "l'insieme delle risorse impegnate nella sicurezza nazionale" è cresciuto di pari passo fino a comprendere "tutta la società russa, compresi il governo, le imprese, la cultura e le istituzioni dei media".

Per avere un’idea di quanto siano diventati sfumati i confini tra gli imperativi dello stato di sicurezza e la cultura pop russa, non guardare oltre The Best in Hell. Aleksey Nagin, coautore della sceneggiatura, non era uno sceneggiatore qualunque. Era un ex soldato russo diventato mercenario professionista per il Gruppo Wagner, una nota compagnia militare privata che funziona come un'ala de facto dell'esercito russo. Wagner è responsabile delle atrocità sul campo di battaglia in Ucraina, Siria, Libia e in quasi due dozzine di paesi africani. Nel 2021, le Nazioni Unite hanno accusato Wagner di crimini di guerra, tra cui "torture" ed "esecuzioni sommarie". Il gruppo è stato oggetto di recriminazioni e sanzioni, senza alcun risultato.

Come membro di uno dei distaccamenti d'assalto d'élite del Gruppo Wagner, Nagin ha combattuto in numerose battaglie in Ucraina ed è stato ferito più volte. Lo scorso settembre, poche settimane prima dell'uscita di The Best in Hell, Nagin era di nuovo in prima linea, questa volta nella città di Bakhmut, nell'Ucraina orientale, dove i combattimenti continuano. Alla fine di settembre Nagin fu ucciso. Dopo la sua morte, il governo russo gli ha conferito postumo la più alta onorificenza, l'Eroe della Federazione Russa. Ma mentre Nagin ha trascorso la sua vita come killer professionista, la sua eredità più duratura sarà probabilmente un pezzo di propaganda. ***

The Best in Hell e altri film simili di Wagner rimangono degni di nota per l'enorme impatto che esercitano nella crescente guerra dell'informazione. Un altro titolo di Wagner, Tourist del 2021, racconta le attività del gruppo nella Repubblica Centrafricana. È uscito in Russia e successivamente in Repubblica Centrafricana, con un pubblico tutto esaurito. "Queste sono produzioni hollywoodiane", ha detto Jason Blazakis, direttore del Middlebury Institute of International Studies Center on Terrorism, Extremism, and Counterterrorism, ed esperto delle attività di Wagner, comprese le sue incursioni nel cinema. "Le loro valutazioni [alte] su IMDb sono piuttosto problematiche."