Northrop Grumman: nuova vita all'M230LF

Mentre il numero dei cannoni M230LF è in aumento tra le forze armate statunitensi, diversi clienti internazionali mostrano un forte interesse per l'arma leggera 30×113 mm originariamente sviluppata per diventare la pistola automatica installata sull'elicottero AH-64 Apache e poi declinata nel link-fed. versione per ruolo terrestre e navale, ha dichiarato John McCollum, direttore dello sviluppo aziendale dell'unità operativa Guns di NorthropGrumman durante un briefing di aggiornamento online.

In seguito allo schieramento dell'M230LF in teatro in diversi ruoli, l'esercito americano, che lo chiama XM914, ha emesso una richiesta di informazioni per ulteriori M-LIDS (Mobile-Low, slow, small unmanned aeromobili Integrated Defeat System) in cui il ritrovamento del cannone a catena Northrop Grumman è l'effettore del Counter-UAS più duro. Con un peso inferiore a 73 kg senza munizioni e una forza di rinculo inferiore a 7.400 N, può essere montato su molti RCWS predisposti per ospitare mitragliatrici pesanti da 12,7 mm. La mitragliatrice M230LF può sparare a colpo singolo, a raffica controllata e in modo completamente automatico, in quest'ultimo caso la velocità di fuoco raggiunge i 200 colpi al minuto e fornisce una portata letale di oltre 2.000 metri.

Per fornire una capacità multiruolo all'Apache, è stato sviluppato un proiettile HEDP (High-Explosive Dual-Purpose), che si è rivelato efficace anche contro gli UAS di classe 1, ha affermato Michael Hafften, direttore dello sviluppo aziendale delle munizioni presso Northrop Grumman, garantendo buone prestazioni contro veicoli corazzati medi mantenendo un effetto di frammentazione.

Tuttavia, per migliorare l'efficacia dell'M230LF contro gli UAS e ampliare ulteriormente le sue capacità, sono in cantiere numerosi miglioramenti sia nell'arma che nelle munizioni.

Una delle prime problematiche è stata legata alle potenziali interferenze con il sistema di adescamento elettrico da parte dei sistemi di guerra elettronica e dei radar, tipicamente installati sugli RCWS dedicati alla missione C-UAS. Per mitigare questo problema, circa 18 mesi fa, l'M230LF è stato reso disponibile nella versione a percussione prime, ha spiegato Michael Hafften.

L'avversione alle munizioni HEDP con capacità autodistruttiva è stata sviluppata a seguito di un'urgente necessità operativa congiunta; noto nell'esercito degli Stati Uniti come XM1198 HEDP-SD, i documenti del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti indicano che è stato messo in campo nell'anno fiscale 21, essendo disponibile anche una versione Training Practice.

Tuttavia, per contrastare la minaccia UAS Northrop Grumman, in collaborazione con l'esercito americano, ha sviluppato un proiettile a esplosione aerea dotato di un fusibile di prossimità a radiofrequenza che garantisce una buona capacità hit-to-kill anche grazie all'effetto di frammentazione della testata, Michael Hafften ha detto. Questo round sta ora entrando in produzione e sta iniziando a essere schierato dalle forze statunitensi, che lo chiamano HEP (High Explosive Proximity) XM1211. L'aggiunta di una miccia di prossimità inevitabilmente aumenta il costo del singolo colpo, tuttavia questo rimane ben al di là di quello di un UAS suicida Coyote o di un missile Stinger utilizzato contro veicoli aerei senza pilota di classi inferiori. Inoltre Northrop Grumman ha sviluppato linee di produzione automatizzate per ridurre il costo di tali fusibili di prossimità. EDR On-Line ha capito che è necessaria una raffica molto breve, da due a tre colpi, per ottenere un'elevata probabilità di uccisione contro un singolo UAS di Classe 1 e Classe 2. Ciò consente di poter affrontare più bersagli, considerato il considerevole numero di munizioni solitamente disponibili. L'esercito americano ha già affrontato la questione degli sciami, sono stati condotti numerosi test allo Yuma Proving Ground contro piccoli gruppi statunitensi, tuttavia non sono stati ancora condotti test contro grandi gruppi, 100 o più velivoli, a causa di problemi di costi. Michael Hafften ha sottolineato che i risultati ottenuti sono stati inseriti nel sistema di modellazione e simulazione aziendale, dove, secondo il rappresentante della Northrop Grumman, sono stati condotti test virtuali contro grandi sciami con un livello significativo di efficacia.

L'aggiunta di nuovi tipi di munizioni rende l'M230LF un vero sistema multiruolo, tuttavia il passaggio da un tipo di munizione all'altro mentre è in funzione richiede del tempo, mentre bersagli di diverso tipo possono materializzarsi all'improvviso lasciando un tempo di preavviso molto breve, un'altra soluzione è alimentarlo con nastri a proiettili misti, dove tuttavia i proiettili di prossimità potrebbero essere sprecati contro bersagli che non richiedono questo tipo di munizioni. Per risolvere questo problema, Northrop Grumman sta sviluppando una soluzione ad alimentazione doppia, il cui prototipo dovrebbe essere disponibile nel primo trimestre del 24. L'artigliere avrà quindi un selettore che gli consentirà di passare quasi istantaneamente tra due tipi di colpi.