Bottiglie di plastica contro lattine di alluminio: chi vincerà la battaglia globale per l'acqua?

Di Eric Onstad

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LONDRA (Reuters) - I giganti globali dell’acqua in bottiglia stanno intensificando la sperimentazione di lattine di alluminio facilmente riciclabili per sostituire la plastica che inquina i mari di tutto il mondo. Sembra un grande passo avanti per l'ambiente? Non del tutto.

Le lattine di alluminio potrebbero effettivamente significare meno rifiuti negli oceani, ma hanno un loro eco-prezzo: la produzione di ciascuna lattina immette nell’atmosfera circa il doppio della quantità di carbonio di ogni bottiglia di plastica.

Il gruppo francese Danone DANO.PA è stata l'ultima azienda a fare una mossa, dicendo a Reuters di aver iniziato a sostituire alcune bottiglie di plastica con lattine di alluminio per i marchi locali di acqua in Gran Bretagna, Polonia e Danimarca.

Il cambiamento, precedentemente non annunciato, arriva mentre rivali multinazionali come Coca-Cola Co KO.N, PepsiCo PEP.O e Nestlé NESN.S stanno lanciando anche alcune versioni in lattina di marchi di acqua.

L’industria delle bevande si è affrettata a reagire alla rabbia dell’opinione pubblica per le scene di enormi mucchi di rifiuti di plastica che contaminano gli oceani, impegnandosi a intensificare gli sforzi di riciclaggio.

Tuttavia non è bianco e nero sul fronte verde. Aumentando il riciclaggio tramite le lattine, le aziende potrebbero tornare indietro negli sforzi per ridurre le proprie emissioni di carbonio, illustrando il difficile atto di giocoleria che devono affrontare per mantenere dalla parte degli investitori, degli attivisti e dei consumatori attenti all’ambiente.

"Questo è il dilemma tra cui dovrai scegliere", ha affermato Ruben Griffioen, responsabile della sostenibilità dei materiali di imballaggio presso Heineken, aggiungendo che l'azienda sta cercando di ridurre sia i rifiuti di plastica che le emissioni.

Il riciclaggio della plastica è più complesso, porta al degrado e ha tassi di riutilizzo inferiori rispetto all’alluminio, quindi il metallo è stato annunciato come un’alternativa più ecologica. Secondo i dati dell’Environmental Protection Agency, le lattine hanno in media il 68% di contenuto riciclato rispetto al solo 3% della plastica negli Stati Uniti.

Anche i nuovi marchi di acqua stanno facendo scalpore.

"Mananalu libererà il mondo dai contenitori di plastica per l'acqua e darà inizio a un'ondata di cambiamento", afferma il sito web della nuova acqua in lattina lanciata dall'attore hollywoodiano Jason Momoa, famoso per Aquaman. Un altro concorrente, Liquid Death, nel frattempo, esalta le sue "lattine ecologiche" e utilizza l'hashtag #DeathtoPlastic.

"L'industria dell'alluminio può sfruttare il fatto che il suo prodotto è riciclabile all'infinito, e ha ragione", ha affermato Martin Barrow, direttore del rilevamento dell'impronta presso la società di consulenza no-profit Carbon Trust con sede nel Regno Unito.

"Ma l'alluminio primario utilizza enormi quantità di elettricità e comporta anche alcuni rilasci chimici di emissioni di gas serra."

Confrontare l’impronta di carbonio dell’alluminio e della plastica è un calcolo complesso perché produrre il metallo con energia idroelettrica invece che con combustibili fossili riduce le emissioni mentre l’utilizzo di alluminio riciclato le riduce ulteriormente.

Tuttavia, calcolando la media di tutti i tipi di metallo, le lattine continuano a produrre circa il doppio dei gas serra rispetto alle bottiglie di plastica, ha affermato Barrow, citando i dati relativi all’Europa.

Al livello più inquinante dell'alluminio, secondo l'analisi compilata per Reuters, una lattina da 330 ml è responsabile di 1.300 grammi di emissioni di anidride carbonica, equivalenti all'incirca alle emissioni prodotte guidando un'auto per 7-8 km.

Copertura correlata

Una bottiglia di plastica della stessa dimensione, realizzata con la plastica generalmente utilizzata in polietilene tereftalato (PET), pesa fino a 330 grammi.

"MAI COSÌ PULITO"

Bruce Karas, dirigente di Coca-Cola North America impegnato nel cambiamento dell’ambiente e della sostenibilità, ha riconosciuto le pressioni ambientali contrastanti in gioco.

"Quando guardiamo un materiale diverso, guardiamo a tutte le leve: l'impronta di carbonio, le preferenze del consumatore, l'energia, l'acqua", ha detto. "C'è un mix, ci sono alcune cose che non sono così desiderabili, ma se ci sono cinque cose buone e una che non lo è, dovremo tutti prendere delle decisioni.

"Non sarà mai così pulito."

Quindi l’alluminio ha un impatto maggiore nella produzione a causa della grande potenza necessaria nel processo di fusione. Ma, in un ulteriore esempio della complessità dell’impatto ambientale, l’equazione complessiva del carbonio diventa più confusa quando si prendono in considerazione altre questioni come la logistica.