Osservazioni del presidente Biden alla cerimonia della medaglia al valore

Sala Est

9:48 AM EDTTIL PRESIDENTE: Prima di iniziare, lasciatemi dire una cosa che ho detto alle famiglie dei due agenti deceduti. Tutti voi che avete perso qualcuno sapete che non importa quanto siate orgogliosi di riconoscere ciò che hanno fatto quando si sono persi, riporta comunque tutto come è successo in quel momento. E dico solo alle famiglie, come ho detto loro personalmente quando le ho incontrate e adesso, che ci vuole molto coraggio per fare quello che si sta facendo. E grazie. Grazie grazie.

Procuratore generale Garland, grazie per la sua leadership. E oggi ho l'onore di conferire a nove coraggiosi americani la Medaglia al Valore, il più alto riconoscimento che questo paese può conferire a un ufficiale di pubblica sicurezza. Il premio viene assegnato per azioni che vanno oltre la chiamata di dovere e dimostrando un coraggio eccezionale, una risolutezza straordinaria, presenza di spirito e insolita rapidità nell'azione, indipendentemente dalla sua sicurezza personale, nel tentativo di salvare o proteggere una vita umana. Ai premiati, non vi conosco tutti ma ti conosco. Dalle piccole città alle grandi città, siete fatti della stessa pasta. Corri – corri nel pericolo quando tutti gli altri fuggono dal pericolo. Possiedi un altruismo che è letteralmente impossibile da spiegare. E il tuo coraggio è uno - esso - ispira. Ispira le persone. Ispira la comunità.

Come il tenente Justin Hespeler. Ha prestato servizio nei Marines e nella polizia di New York e, negli ultimi 17 anni, nei vigili del fuoco di New York.

Prima mi ha sentito dire che c'è un'espressione dalle mie parti che dice: Dio ha creato l'uomo e poi ha creato alcuni pompieri. (Risate.) Siete tutti pazzi a finire nel fuoco. (Risata.)

Sono cresciuto dall'altra parte: ho frequentato una piccola scuola cattolica a Claymont, nel Delaware, di fronte alla caserma dei pompieri. Tutti quelli con cui sono cresciuto, come sa il Segretario, sono diventati pompiere, poliziotto o prete. Eccomi qui. (Risate.) Comunque, ma scherzi a parte, il...

Una mattina, pochi giorni prima del Ringraziamento, un incendio in una casa a Brooklyn. Dalle finestre uscivano forti fiamme e fumo denso. I membri della famiglia, compreso un bambino di sei anni, saltarono da una finestra a due piani, gridando: "C'è un bambino lassù". Immaginate la presenza di spirito di quel bambino. "C'è un bambino lassù." Justin si precipitò nel fuoco, salendo una scala fino al secondo piano. Il calore bruciante e la visibilità zero lo costrinsero a terra. Le scale sono crollate. Il tubo è scoppiato, impedendo agli altri vigili del fuoco di continuare a spegnere l'incendio.

Ma l'ordine è arrivato. "Evac..." - (tossisce) - scusatemi - "evacuare immediatamente."

Justin ha cercato nel fumo il più velocemente possibile, strisciando attraverso... (tossisce) - scusatemi - strisciando attraverso il corridoio finché non ha trovato un bambino di cinque settimane privo di sensi nella sua culla.

Justin fece scudo al neonato con il suo corpo, strisciò indietro attraverso il fumo fino alla finestra e scese in salvo. New York's Bravest. I più coraggiosi di New York.

E poi c'è il tenente Jackson [Jason] Hickey. Stava pattugliando le acque su una nave dei vigili del fuoco a settembre... un pomeriggio di settembre, e ricevette una chiamata urgente che arrivò sulla sua... sulla sua barca. Qualcuno era nel fiume Harlem e veniva spazzato via dalla corrente.

La barca del tenente si precipitò sul posto sotto il ponte Tri-Borough. Hanno visto un uomo che lottava per tenere la testa fuori dall'acqua mentre il fiume lo trascinava via, oltre il cemento frastagliato verso il porto.

In preda alla disperazione, l'uomo si è infilato in un tunnel temporalesco costruito da... nella diga.

Sapete, individuando la sua unica possibilità di salvare l'uomo, il tenente Hickey si è tuffato... si è tuffato in acqua. Nuotò per 25 piedi, in profondità nel tunnel buio e nero di 4 x 4 piedi dove si trovava il giovane; trovato l'uomo; lo trascinò di nuovo nel fiume. L'uomo era, come avresti capito, in preda al panico e si dibatteva, e continuava a scomparire sott'acqua. Ancora e ancora, il tenente Hickey scese dietro di lui, lottando contro le correnti e la marea in arrivo, e tirò la barca uomo alla barca, salvandogli la vita rischiando la propria. Questo è coraggio.