Lo Stato reprime i serbatoi di petrolio dopo un'esplosione mortale

Giornalista ambientale

I regolatori statali stanno avvisando le compagnie petrolifere che presto daranno un giro di vite sui serbatoi di stoccaggio che potrebbero innescare incidenti come quello che ha ucciso un adolescente nel sud-ovest della Louisiana l'anno scorso.

Il Dipartimento statale delle risorse naturali ha identificato 1.400 siti di batterie di carri armati che probabilmente dovranno seguire le nuove regole di sicurezza stabilite dopo la morte di Zalee Gail Day-Smith, una ragazza di 14 anni che gli investigatori della polizia di stato ritengono fosse seduta su un carro armato in Parrocchia di Beauregard quando esplose il 28 febbraio 2021.

Le nuove regole, entrate in vigore all'inizio di quest'anno, richiedono recinzioni, cancelli chiusi, segnali di avvertimento e portelli di serbatoi sigillati nei siti nelle aree popolate, che lo stato definisce entro 500 piedi da una casa o autostrada, 1.000 piedi da una chiesa o scuola , o ovunque entro i confini di una città o paese.

Questa foto aerea, scattata la mattina del 1 marzo 2021, mostra gli alberi carbonizzati, i serbatoi e le attrezzature sparsi dopo un'esplosione in una batteria di serbatoi di petrolio e gas urbano nella comunità rurale parrocchiale di Beauregard di Ragley.

I funzionari statali ammettono di non tenere sotto stretto controllo i siti.

"Per più di un secolo, queste strutture di batterie di carri armati non sono state monitorate individualmente", ha affermato Richard Ieyoub, commissario statale per la conservazione ed ex procuratore generale della Louisiana. Invece, i siti sono stati trattati come un'estensione dei siti di pozzi e rilevati solo durante le ispezioni. se si è verificato uno sversamento o un altro problema segnalato.

L'Ufficio di Conservazione della DNR ha trascorso gran parte dell'anno scorso a localizzare i registri dei siti dei serbatoi e quindi a determinare tramite mappe aeree se i siti erano entro i limiti della città o vicino a case, scuole, chiese e autostrade.

"Non è mai facile intraprendere un progetto come questo, quando stai facendo qualcosa che probabilmente avrebbe dovuto essere fatto decenni fa, ma quando vediamo un problema di sicurezza, dobbiamo fare il possibile per affrontarlo", ha detto Ieyoub.

Ora vengono inviati avvisi ai proprietari dei 1.400 siti che soddisfano i criteri delle nuove regole. Un proprietario deve ora dimostrare che le regole non si applicano al proprio sito o dimostrare con foto e altre prove che stanno rispettando le regole.

Un pozzo petrolifero orfano e con perdite viene sottoposto a test nell'Atchafalaya National Wildlife Refuge.

DNR non ha intenzione di effettuare ispezioni di follow-up oltre a quelle di routine già condotte dagli ispettori.

Le batterie dei serbatoi sono siti di stoccaggio di pozzi petroliferi che non sono collegati a un oleodotto principale. I serbatoi sono grandi contenitori metallici che possono contenere migliaia di litri di petrolio greggio. L'olio rilascia fumi che una semplice scintilla può rendere esplosivi.

Day-Smith e altri bambini del vicinato frequentavano una batteria di serbatoi di petrolio a poche centinaia di metri dalla casa della madre di Day-Smith a Ragley, una piccola comunità a circa 17 miglia a nord di Lake Charles. Mentre gli ultimi pozzi serviti dalla batteria erano stati chiusi circa un anno prima, secondo DNR i serbatoi contenevano circa 8.000 galloni di petrolio.

Non è chiaro cosa abbia innescato l'esplosione che ha ucciso Day-Smith, la cui famiglia ha affermato che sognava di studiare all'Università di Harvard e lavorare come avvocato.

Un residente che viveva vicino al sito ha detto che l'esplosione ha lanciato in aria una "palla di fuoco" che lo ha sbattuto a terra.

Le conseguenze dell'esplosione mortale di una batteria del serbatoio dell'olio il 28 febbraio 2021, nella comunità rurale della parrocchia di Beauregard a Ragley, La.

Il proprietario della batteria del serbatoio, Urban Oil and Gas di Plano, Texas, ha difeso il suo livello di sicurezza e ha notato che sul sito erano affissi segnali di pericolo, ma ha rifiutato ulteriori commenti.

I pericoli delle batterie dei carri armati sono stati ben documentati. Un rapporto del Chemical Safety Board ha identificato 44 morti e 25 feriti nei siti di stoccaggio del petrolio negli Stati Uniti tra il 1983 e il 2010. Tutte le vittime avevano meno di 25 anni. Molti adolescenti che vivono vicino ai siti di stoccaggio del petrolio hanno affermato che gli piaceva socializzare e "frequentare" i siti. , secondo il rapporto del 2011.

I siti sono spesso lontani dalla vista del pubblico, non recintati e privi di segnali di avvertimento, afferma il rapporto.